Fóssil de preguiça-gigante de 541 quilos tem origem investigada em Sete Lagoas

Um fóssil de uma preguiça-gigante que teria pesado cerca de 541 quilos pode ajudar pesquisadores a descobrir onde ficava uma antiga caverna de Minas Gerais visitada pelo naturalista dinamarquês Peter Wilhelm Lund no século XIX.

O animal, conhecido atualmente como Catonyx cuvieri, vivia no chão e fazia parte da fauna de grandes mamíferos que habitou a América do Sul durante o Pleistoceno. A estimativa de peso foi feita a partir da análise de quatro ossos das pernas, chamados de fêmures.

A origem desse fóssil integra a pesquisa do livro-reportagem “Os fósseis perdidos de Sete Lagoas”, escrito pelo jornalista e escritor Caio Pacheco e pelo professor Eduardo Teixeira. O trabalho investiga o destino dos fósseis encontrados por Lund em Minas Gerais e posteriormente enviados para coleções científicas na Europa.

A pista da Lapa Grande de Genette

A literatura científica aponta que o fóssil usado como referência para a espécie Catonyx cuvieri teria vindo da Lapa Grande de Genette, em Minas Gerais.

Documentos relacionados às viagens de Peter Lund registram a passagem do naturalista pela Fazenda Genette, também encontrada em alguns registros com o nome Ginette. No local, Lund visitou várias cavernas e encontrou restos de animais extintos.

Uma dessas cavernas foi descrita como uma grande cavidade, com várias galerias e restos de animais pré-históricos. A antiga Fazenda Genette vem sendo associada pelos pesquisadores a uma área rural atualmente conhecida como Fazenda Gineta, próxima à BR-040, em Sete Lagoas.

A localização da fazenda, porém, não significa que a Lapa Grande de Genette tenha sido encontrada. A pesquisa ainda tenta determinar onde estaria a entrada da caverna, comparando documentos do século XIX, mapas antigos e características atuais da região.

Um mesmo animal, nomes diferentes

Outra dificuldade está nas mudanças na classificação científica. Nos trabalhos de Lund, o animal aparece relacionado ao nome Megalonyx cuvieri. Estudos posteriores modificaram sua classificação e o nome atualmente utilizado é Catonyx cuvieri.

Isso é importante porque um mesmo fóssil pode aparecer em documentos antigos e catálogos de museus com nomes científicos diferentes. Por isso, os pesquisadores precisam cruzar os nomes antigos e atuais com descrições, locais de origem e números de identificação das coleções.

O que é o ZMUC 1668?

Entre as pistas está o registro ZMUC 1668, associado na literatura científica a um crânio parcial de Catonyx cuvieri relacionado à Lapa Grande de Genette.

De forma simples, o ZMUC 1668 pode ser entendido como uma espécie de número de identificação do fóssil dentro de uma coleção científica.

A sigla ZMUC está relacionada às antigas coleções zoológicas da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, atualmente vinculadas ao Museu de História Natural da Dinamarca.

A partir desse registro, os pesquisadores tentam descobrir onde o exemplar está hoje, quando entrou na coleção dinamarquesa e qual caminho percorreu desde uma caverna de Minas Gerais até chegar à Europa.

Uma investigação com mais de 150 anos

É justamente esse percurso — da caverna mineira até as coleções científicas europeias — que a pesquisa de “Os fósseis perdidos de Sete Lagoas” tenta reconstruir.

Fósseis, documentos antigos, mapas, catálogos e registros deixados por Peter Lund podem ajudar a identificar as cavernas onde os animais foram encontrados e esclarecer o destino do material retirado de Minas Gerais no século XIX.